Avanza el calendario y se empieza a conocer a través de las estadísticas quiénes han sido los mejores de la temporada 2016-2017. Sin duda, el jugador más constante fue el joven Justin Thomas, que ha ganado la Fed Ex Cup, el título de Mejor Jugador del Año, con una decorosa actuación en la President’s Cup y que esta semana defiende el campeonato ganado dos años seguidos en Malasia.
Por otro lado, otro joven sensación ha sido Xande Schauffele que ganó el distintivo de Novato del Año.
Como dato curioso, Justin Thomas ha tenido como maestros a su abuelo y su padre. En el caso de Schuaffele, su papá ha sido su principal mentor.
No puedo dejar fuera de estos comentarios a Dustin Johnson, quien también tuvo un gran año, que lo tiene colocado como el número uno del ranking mundial. Mejoró mucho su approach y eso le dio grandes triunfos, aunque en el último tercio de la temporada bajó un poco su nivel de juego.
En otras entregas les seguiré comentando sobre la actuación de grandes jugadores que tuvieron un buen año, como es el caso de Sergio García, quien acaba de anunciar que después de 15 años deja a Taylor Made y se va con Callaway.
¿Juegan con ventaja los actuales golfistas?
Hago una pausa para comentar que con motivo de lo sucedido en Saint Andrews el fin de semana, siguen siendo controversiales las declaraciones de viejas glorias del golf en referencia al equipamiento actual y al tipo de bola con que juegan, porque esta semana se rompió una nueva marca en la cuna del golf mundial, St. Andrews, Escocia, donde el inglés Ross Fisher tuvo una ronda de 61 golpes. Dicha hazaña ocasionó que el jugador australiano Gary Player, contemporáneo de Palmer, Nicklaus y Treviño, tuiteara que era una pena que estuvieran golpeando de esa forma al campo de golf más antiguo, al hacer scores que hace tan sólo 30 años eran imposibles.
Player señaló que no se puede considerar una hazaña romper récord de menos golpes por ronda, cuando ahora los golfistas profesionales tienen a la mano equipos de golf y bolas con lo último de la tecnología, que según Gary, da una ventaja muy grande a la nueva generación de jugadores. En parte podemos decir que tiene cierta razón, pero el mundo cambia cada día y el golf no se queda atrás. Al final de cuentas, aunque las maderas y hierros les den más distancia, la magia del golf obliga a los jugadores a meter la cacariza en el hoyo y ahí la situación cambia.
La tecnología en el golf llegó para quedarse
Yo creo que la tecnología llegó al golf para quedarse y enriquecerlo, tanto para los profesionales como para los que cada semana “batallamos” en el campo por hacer el menor número de golpes posibles en 9 o 18 hoyos. Ese es el encanto del golf, que uno juega contra el campo y contra las capacidades o errores de uno y si bien la tecnología nos puede ayudar, también es cierto que meter la cacariza en el agujero estando a tan sólo un metro y fallar es una gran decepción, después de jugar con los mejores palos y mejores pelotas que puedan encontrarse en el mercado. Por eso este deporte sigue siendo fascinante y no tiene límite de edad para jugarlo. El mismo Gary Player, a sus casi 81 años, lo sigue practicando en su querida Australia, con uso de los modernos equipos y rápidas pelotas y seguramente se sigue divirtiendo como cuando fue uno de los 5 mejores golfistas del mundo.
Brendan-Steele
Pero vayamos a la información. Ya estamos en el inicio de la temporada 2017-2018. El Safe Way Open se jugó en el Club de Golf Silverado en Napa Valley, cerca de San Francisco. El campeón defensor Brendan Steele repitió una gran actuación y lo volvió a ganar.
Destaca aquí el tercer lugar que ganó Phil Mickelson, que terminó a tan solo 3 golpes de Steele. Phil declaró que está muy cerca de ganar nuevamente un torneo en el PGA. El argentino Emiliano Grillo, quien ganó este torneo en 2015, tuvo un gran principio y se mantuvo en el top 10 hasta el sábado, pero el domingo con un desastroso 77 cayó muchos lugares en el tablero para terminar en el puesto 28.
Los mexicanos que debutaron en el PGA no tuvieron un gran performance: Abraham Ancer terminó en la posición 37 y Roberto Díaz no pasó el corte.
Incendio en el Safeway Open
Debo señalar que la noche del mismo domingo pasado y la madrugada del lunes desafortunadamente una serie de grandes incendios forestales al norte de California alcanzaron la zona de los viñedos de Sonoma y Napa Valley y exactamente las cercanías del campo de golf de Silverado, donde unas horas antes se disputó el Safeway Open.
Abraham Ancer se llevó el susto de su vida en California
Varios jugadores que estaban hospedados en el hotel del resort fueron evacuados a la media noche, entre ellos el mexicano Abraham Ancer que se llevó el susto de su vida. El campo quedó muy dañado, pero lo más triste es que al momento de escribir esta columna se cuentan ya 15 muertes y decenas de heridos, así como una gran cantidad de casas destruidas por el fuego, con pérdidas millonarias. Con lo que se ha declarado zona de desastre al norte de California, muy cerca de San Francisco y de la Capital Sacramento.
Esta semana, el PGA se traslada hasta Asia para jugar en Kuala Lumpur Malasia el CIMB Classic, evento que ha ganado en dos años consecutivos el joven maravilla Justin Thomas. Los especialistas dicen que no sería raro que Thomas lograra ganarlo por tercer año consecutivo.
El European Tour tuvo un gran torneo con el Alfred Dunhill en Escocia en tres campos de links, entre ellos, la cuna del golf Saint Andrews, donde hubo grandes escores; como ya comenté, el de Ross Fisher con 61 golpes, pero aún y con ese número de golpes no fue suficiente para él, ya que el campeón defensor Tyrrell Hatton repitió y ganó por segundo año consecutivo este dificil torneo.
Para esta semana las acciones se trasladan a Italia para jugar el abierto de ese país, en la ciudad de Milán, donde estarán presentes destacados jugadores del ranking mundial.
El PGA Tour Champions vuelve a la competencia de viernes a domingo con el SAS Championship a jugarse en Cary, Carolina del Norte.
La LPGA juega esta semana el LPGA Keb Hana Bank Championship en Icheon, Corea del Sur. El calendario femenil todavía tiene 5 torneos además de este para terminar el año.
Los otros 25 de la WEB.com.Tour que pasan a la PGA
El WEB.com Tour tiene 50 jugadores que clasificaron directamente al PGA. La semana pasada les dí a conocer los nombres de los primeros 25. Aquí tienen ahora al resto de ellos: Peter Uihlein, Jonathan Byrd, Nicholas Lindheim, Rob Hoppenheim, Ryan Armour, Sam Saunders, Shawn Stefani, Jonathan Randolph, Bronson Burgoon, Keith Mitchell, Tyler Duncan, Denny Mc Carthy, Troy Merrit, Tom Lovelady, Martin Piller, Alex Cejka, Matt Jones, Cameron Tringale, Brett Stegmaier, Corey Conners, Steve Wheatcroft, Chad Collins, Tom Hoge, Joel Dahmen, Seamus Power.
Vuelve a jugar el PGA Latinoamérica, ahora en el campo de golf Olímpico de Río de Janeiro, Brasil. Espero que los golfistas mexicanos sigan superándose y que José de Jesús Rodríguez amarre su boleto al WEB.com tour.
Avanza la recuperación física de Woods
Siguen surgiendo noticias sobre la evolución física de Tiger Woods y nuevamente fue noticia cuando circuló un twitter el fin de semana con una foto del ex número uno del mundo practicando tiros de approach. Se nota relajado el Tigre, esperamos que siga adelante su recuperación.
La oficina de prensa del PGA anunció esta semana que ya están a la venta los boletos para asistir al WGC de México a fines de febrero de 2018, en el Club de Golf Chapultepec de la CDMX. Si usted compra sus boletos durante este mes tendrá un ahorro mayor al 20%, no deje pasar la oportunidad.
Golf por televisión este fin de semana
El Tour Europeo juega esta semana en Italia el Abierto de ese país latino. En vivo lo podemos ver por Golf Channel Latinoamérica de jueves a domingo a partir de las 3 de la mañana, desde el Club de Golf Monza.
El principal tour del mundo el PGA viaja a Malasia y por la diferencia horaria de más de 12 horas, la transmisión es de miércoles a sábado por la misma señal exclusiva del golf, en vivo a partir de las 21:30 horas. Y de forma diferida por las noches de jueves a sábado en la misma frecuencia televisiva.
El PGA Tours Champions juega de viernes a domingo el SAS Championship, desde Carolina del Norte y lo transmite en vivo Golf Channel a partir de las 13:30 horas.
Las mejores golfistas del mundo tienen una cita esta semana en Ichon, Corea del Sur, y la transmisión va en forma diferida también por Golf Channel de jueves a domingo a partir de las 11 horas.
Mi puntual agradecimiento por su colaboración fotográfica semanal a mi amigo Gabriel Morales Plesent.